【第2回】勉強に集中できない？「ゲーム感覚」が変える学びの姿勢

2019/9/04

美添先生は一体何がきっかけでプログラミングやスーパーコンピュータに興味を持ったんでしょうか？

今週も引き続き、美添先生にお話を伺っていきます。

最近のニュースを見ておりますと、2012年に運用が開始され、一時は世界最高のスペックとも言われた「京（けい）」というスーパーコンピュータが8月30日に運用が終了になるというニュースを見かけました。

7年前に世界でトップクラスだったスーパーコンピュータが、僅か7年間で世界各国の新モデルに追い抜かれていき、2019年6月に発表されたランキングでは、第20位まで後退しています。

このことが今のプログラミングやコンピュータの世界の技術発展の凄まじいスピードを物語っていますよね。

そして日本は理化学研究所を中心にして、2021年に「富岳（ふがく）」という名称がつけられた新しいスパコンを導入します。

今回の賢者である理化学研究所革新知能統合研究センターの美添先生もどうやらこのプロジェクトに関わっておられるようです。

さて、今や日本のプログラム開発やスーパーコンピュータ開発の最前線に立って活躍されている先生ですが、一体、どういう経緯でこの分野に興味を持ったのでしょうか。

はたまたどんな学生時代を過ごし、どんな勉強を続けてきたのでしょうか。

今回は、そんな皆さまが気になっているであろう点をいくつかお聞きしてみました。

それでは、美添先生よろしくお願いいたします！

■ 比較から発見は生まれる

賢者のインタビューでは、先生が今の道に進むきっかけになった出来事や発見などについてお聞きしていますが、どの先生も非常にユニークな回答が返してくださるので、非常に興味深いです。

今、探索アルゴリズムの構築やスーパーコンピュータの開発にも携わっている美添先生が、ご自身の研究分野に興味を持ったきっかけってもちろん気になるところですよね。

まずは、そこからお聞きしてみました。

どうしてこの分野を選ばれたのですか？エピソードなどあれば教えてください。

囲碁を打つプログラムを書きたいと思い、その方法を考えているうちに自然と研究を始めました。

続きはコチラ

私がコンピュータ囲碁に興味を持った2004年頃には、まだ囲碁プログラムは人間よりかなり弱く、一番強い物でも初段もありませんでした。

一方で、同じ頃、将棋プログラムには既にアマチュアの高段者以上の強さがありました。

そんな状況を見て、囲碁はなぜコンピュータにとって難しいのか、ということを考えたことが研究を始めるきっかけとなりました。

囲碁という難しい問題があって、しかもそれが解けたらコンピュータサイエンス全体にとって有益だろうし、面白そうだ、という思いがまず最初にありました。

ついでに、夜中でも文句を言わずに練習相手になってくれるプログラムが欲しいという気持ちもありました。

最初は先読み、つまり探索で詰碁を解く研究をしましたが、徐々に機械学習と探索の組合せやスーパーコンピュータをうまく使って探索をする方法を研究するようになりました。

それがそのまま今の専門分野につながっています。

なるほど！似たようなものを比較することで初めて生まれる疑問や問題解決があるのですね！

美添先生はコンピュータ将棋とコンピュータ囲碁を「比較」して捉えたときに、初めて後者が前者に比べて「弱い」ことに気がつき、そこに疑問を抱いて研究を始めました。

これはコンピュータ将棋だけを見ていても、コンピュータ囲碁だけを見ていても気がつけなかったことでしょう。

つまり、大切なのは1つの物事にフォーカスすることに固執することではなく、少し視野を広げてみて、相対的に対象としている物事を捉えてみることです。

先日、千葉県袖ケ浦市立奈良輪小学校の6年生の女の子が童話「桃太郎」の鬼について、200冊以上の「桃太郎」を読み比べて研究したというニュースを見ました。

このニュースにもまさしく同じことが言えます。

彼女が大きな発見をすることができたのは、目の前にある1冊の『桃太郎』の本を他のものと比較してみようという発想に至ったからです。

お子様がいろいろな物事に好奇心や疑問を抱き、それに熱中して調べたり、考えたりしているのは、非常に良い傾向です。

そこで、保護者の皆さまができるサポートとしては、「お子様が興味の対象を相対的な視点で見る」ことができるようにアドバイスしてあげることが挙げられると思います。

■ 「ゲーム」感覚で勉強に没頭する

先ほどは、先生が今の研究分野に興味を持ったきっかけをお答えいただきました。

次に、美添先生が学生時代にどんな勉強をしていたのかについてお聞きしてみました。

この質問も毎回、すごく面白い回答が返ってくるので非常に楽しみです。

先生は学生時代、どんなことに没頭していましたか？

速いプログラムを書くことが好きでした。ゲームも好きで、ゲームの仕組みを調べることも好きでした。

続きはコチラ

同じようなプログラムでも、上手く書いた場合と下手に書いた場合で性能が全く変わってきます。

私はコンピュータの性能をフルに引き出して、できるだけ速いプログラムを書くことにが好きでした。

コンピュータゲームも好きで、強くなったりハイスコアを出すことに熱中しました。

速いコンピュータという物が全体的に好きだったので、大学4年生のときに研究室を選べたのですが、そのときは迷わずスーパーコンピュータの研究をしている研究室を選びました。

研究者を目指す人にはよくあることなのですが、好きなことには熱心な一方で、興味がないことは適当にすませていました。

今思えば数学をもっと勉強しておけば良かったのですが、後の祭りですね（笑）

大学生の時には既にコンピュータやプログラムに没頭していたんですね・・・。

大学時代ってどうしても自由な時間が多くできるので、勉強以外の遊びに時間のを充ててしまいがちなんですが、その中で自分の研究に打ち込み続けたというのがすごいですよね。

その一方で、好きなことや興味のあることに熱中しすぎて、それ以外のことが目に入らなくなってしまったというのも何だか微笑ましいエピソードです。

先生の回答で興味深いのが、コンピュータゲームが好きで、そこでハイスコアを出すことに熱中したというエピソードですね。

美添先生は、ゲームで目標を達成するために没頭する姿勢を身につけ、それをご自身の現在の研究に向き合う姿勢へとそのままコンバートしているようにも見受けられます。

ゲームでハイスコアを追求するために努力するという行為は、探索アルゴリズムに趣向を凝らして、処理速度を上げるという作業と構造自体は実は同じなのです。

こういう風にゲームが持っているプレイヤーを活性化させるノウハウを、ゲーム以外の領域に持ち込むことを「ゲーミフィケーション」とも呼ばれます。

これまでゲームと聞くと、勉強の妨げになるものというイメージが強かったと思います。

しかし、近年は、子供がゲームに没頭する姿勢の向かうベクトルを変更して、ゲーム感覚で楽しく勉強できるようにするという手法も注目されています。

お子様がゲームにはあんなに熱中するのに、勉強にはやる気が出なくて困っているという保護者の皆さまは、ぜひこの手法をチェックしてみてください。

■ 筋トレ感覚で鍛える学力

先ほど、「学生時代に数学をもう少し勉強しておけば・・・。」と後悔を覗かせた美添先生。

そんな先生に、今の研究でどんな学生時代の経験や勉強が役に立っているのかについてお聞きしてみました。

コンピュータやプログラミングの分野に興味があるお子様にとっては、逆算的に今の自分がどんな勉強に取り組めば良いのかを考えられる内容になっていると思います。

今役に立っている、学生時代の勉強や経験は何ですか？

数学やコンピュータの知識はもちろん役立ちますが、上達するための方法は部活動でも身についたと思います。

続きはコチラ

大学生の時はコンピュータの勉強をしていましたが、もちろん今もその知識は大変役立っています。

大学の授業をしっかり真面目に聞いている人というのは意外と少ないので、本気で集中して勉強しておくと後から非常に役に立ちます。

基本的な数学と英語の能力も研究には必須です。

数学が分からないと研究内容が理解できないことがありますし、英語が読めないと論文が読めないので新しい成果を知ることができません。

ところで僕は数学が苦手で、しかもそれほど好きではありません。しかし必要だったので勉強していました。

これは部活動で筋トレをするのと同じようなものだと思っています。

スポーツでも研究でも上達のためには練習が必要です。

なるほど。部活動で筋トレをするが如く、日々の積み重ねの意識が大切ということですね。

例えばサッカー部に所属していて、練習の中で筋トレをしていると、どうしてももっとボールを使った実践的な練習がしたいと感じることがあると思います。

しかし、サッカーという球技1つとっても、単純に足でボールを扱う技術だけでなく、筋力やメンタル的な強さなど様々な力が求められます。

美添先生が仰っている、今の自身の研究分野ではコンピューターの知識やプログラムの技術だけでなく英語や数学などの力も求められるという内容も、これと同じことです。

自分のやりたいことをするためには、どうしても避けては通れない苦手なことや好きではないことが必ずあります。

それらに直面した時に、筋トレに取り組むかのように、粛々と努力を続けられるかどうかも、自分の夢の実現のためには非常に重要なんですね。